ガールグループ、いや白人系女性コーラスグループと言うべきか…。このカーメレッツ（The Carmelettes）を知ったのは、今から9年前、あるネット掲示板（BBS）で知り合った方から教えてもらった。彼はガール・ポップ／ガール・グループにめっぽう強く、私の知らないシンガーやグループなどの情報をもたらしてくれた。彼は、このカーメレッツの曲をオールタイム・ベスト10に入れてもいいと語るほどのお薦めで、私はその当時聴くことはできなかったけれど、後で聴いたら、その独特の声とハーモニーは素晴らしく、すっかり気に入ってしまった。今回は、そんなカーメレッツの曲を紹介してみたい。カーメレッツは1958年、マンハッタン対岸のジャージー・シティ（Jersey City, NJ）に住むイタリア系の10代の少女3人（Angela LaPrete (Murphy)、Vicky Cevetello、Virginia Verga）によって結成された。グループ名は聖母マウント・カーメル教会（Our Lady Of Mt. Carmel Church）に因んでいるらしい。
Virginia Vergaの姉、Beatrice Verdiがマネージャーと曲作りを担当した。彼女らはエピック（Epic Records）の傘下、Alpineと契約し、最初のシングル盤“My Foolish Heart”（愚かなり我が心）を録音した。
この曲は1949年にヴィクター・ヤング（Victor Young）が作曲した映画主題歌で、ビリー・エクスタイン（Billy Eckstine, 1949）やマーガレット・ホワイティング（Margaret Whiting, 1950）ら多くのジャズ歌手やポップ歌手が歌っており、またジャズ・ピアニストのビル・エヴァンス（Bill Evans, 1961）やオスカー・ピーターソン（Oscar Peterson, 1965）も演奏した。
カーメレッツの歌は、10代の少女の声質でありながらもあまりに堂々としたアレンジメントで歌いこなしており、その素晴らしいハーモニーは多くのカヴァー盤の中でも秀逸と言えるだろう。冒頭でガールグループか女性コーラスグループかのジャンル分けに迷うのはそんな所以からである。また、B面の“Promise Me A Rose”はアニタ・ブライアント（Anita Bryant）も歌っており、どちらがオリジナルかわからないが、カーメレッツの出来は悪くはない。
さて、その頃、メンバーのVirginia Vergaと姉のBeatrice Verdiが独立し、残ったAngela LaPrete とVicky Cevetelloの二人がデュエット・グループ、キトゥンズ（The Kittens）を結成した。どういう経緯か不明だけど、彼女らはニール・セダカ（Neil Sedaka）の大ヒット曲「おお キャロル（Oh, Carole, 1959）」のバックコーラスを担当した。キャロル・キング（Carole King）の方はアンサーソング“Oh, Neil, 1959”を歌い、彼女らはそのバックも歌うことになった。その縁でキャロル・キングとしばらく一緒に仕事をすることになった。しかし、まもなくキトゥンズは解散した（1961年）。Angela LaPreteは結婚、Murphy姓となった。そして、Angelaは女の子を産み、Susanと名づけた。
そこで、後日談となる。
およそ50年の時を経て、2011年6月に、そのSusan Murphy（Performing Artist, Writer, & Teacher）さんがニューヨークのラ・ママ実験劇場（La MaMa Experimental Theatre Club）で“Girl/Group: A Daughter's Tale”を上演し、自らコーラスグループを率いて歌った。詳細については次のサイトを参照していただきたい（http://summerization.wordpress.com/2011/06/30/doo-wop-and-dreams-deferred-light-up-stage-at-la-mama-in-nyc/）。なお、そのプロモーショナル・ビデオがYouTubeにアップされているので引用しておく。
ディスコグラフィー
The Carmelettes
My Foolish Heart / Promise Me A Rose（Alpine 53）1959
Something Tells Me I'm In Love / Aching For You（Alpine 61）1960
The Kittens
Dark, Dark Sunglasses /Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polkadot Bikini（Alpine 64）1960
A Letter On His Sweater / Broken Dreams（Alpine 67）1960
The Carmelletts“My Foolish Heart”1959
The Carmelettes“Aching For You”1960
The Carmelettes“Something Tells Me I'm In Love”1960
The Kittens“Dark, Dark Sunglasses”1960
Carole King“Oh, Neil”（Alpine 57）1959
Susan Murphy“Girl/Group: A Daughter's Tale”（Jun. 2011）